乌克兰哈尔科夫国立大学是东欧最古老的大学之一，这个乌克兰著名的科学和教育中心建立于 1805 年1月29日，它是当时小俄罗斯和当今乌克兰境内最早建立的大学（利沃夫大学在1817年才达到综合大学的规模），也是俄罗斯沙皇敕造的五所大学之一，其它的四所大学分别是：维尔纽斯大学、塔尔图大学，莫斯科大学和圣彼得堡大学；据今近200年的历史。
该大学已经培养出众多世界著名的科学家、文学家、历史学家、天文学家、数学家、心理学家、化学家等等优秀的各类专家，他们有获得诺贝尔生物学奖的米奇尼科夫、诺贝尔物理学奖朗道夫、诺贝尔经济学奖库兹涅茨，还有，历史学家巴伽里、天文学家巴拉巴索夫、心理学家阿列克谢·列昂捷夫、津琴科、化学家别柯拖夫、数学家良布诺夫、奥斯特拉格拉斯基、别解布良、圣依望·玛克西莫维奇主教等等。
该大学师资力量强大，拥有347名国家科学博士，800名博士教师，1300名博士科研人员，学生15500人（本科+硕士），博士研究生500人；
1812年，在大学创建了哈尔科夫省第一个期刊出版社–《哈尔科夫周刊》。1807年创建了动物学实验室，也就是现今的大学自然博物馆。1920至1921年期间，大学被命名为理论知识研究院，到了1921年改组成立哈尔科夫人民教育学院，该学院的主要任务就是为中学培养教师。
1921年，哈尔科夫大学医学系独立为哈尔科夫医学院。1936年，大学以已去世的著名文学家高尔基的名字来命名。
哈尔科夫国立大学的历史中蕴涵了智慧、文化和乌克兰的历史精髓。经过200年的发展，许多世界知名学者、教育家从这里走出，她是乌克兰大学中唯一一所先后培养出了三名在生物、经济、物理领域获得诺贝尔奖得主的学府。乌克兰首位总统授予其荣誉院校称号。自建校以来，哈尔科夫国立大学培养了130000余名毕业生，其中大约有60名成为乌克兰科学院院士。
学校于1804年建立的植物园是乌克兰最古老的植物园，面积2000平方米。1807年建立的自然历史博物馆是世界上最古老的博物馆之一，有23个展览大厅，大约25万件的展览品，每年接待超过22000的来访者。
